프라임소재 는 발광층 (EML)과 정공수송층(HTL) 사이에 증착되는 소재이다. Red, Green, Blue 프라임소재가 각각 존재하며 , 음극 에서 넘어온 전자(Electron)가 발광층 밖으로 범람하지 않고 발광층에서 정공(Hole) 을 만나 빛을 내 도록 돕는다. 전자가 넘어가 지 않도록 저지하 는 역할을 수행 하기 때문에 전자방어층 EBL; Electron Blocking Layer) 으로도 불린다.

전자방어층이 있듯이 정공을 방어하는 층도 존재한다. 프라임 소재의 반대 역할 즉 정공 (Hole)이 범람하는 것을 저지하는 역할 은 a-ETL 이 수 행 하며 HBL(Hole Blocking Layer) 이라고도 불린다. A-ETL소재는 발광층과 전자수송층(ETL) 사이에 위치하며 양극에서 넘어온 정공이 전자수송층으로 넘어오지 않고 발광층에 머 물러 있도록 제어 한다 특히 A-ETL 은 Blue OLED 소재의 발광 효율을 높이는 데 중요한 역할을 수행하는 것으로 알려진다. 앞서 언급했듯이 현재 Red 와 Green 은 인광 소재가 사용되는 반면 Blue 는 형광 소재가 사용되어 내부 양자 효율이 최대 25% 수준이다 따라서 최대한 에너지 손실 없이 발광 효율을 끌어올리는 것이 매우 중요하다 특히 전압이 높아지면 반대 전극으로 가려는 전자와 정공이 더 많아지므로 A ETL 과 프라임을 통해 전자와 정공이 최대한 범람하지 않고 발광층에서 만날 수 있도록 제어 한다.

바이든 정부의 의지가 불러올 나비효과

미국 전기차 시장은 중국 2차전지 업체들의 진출이 어렵기 때문에 사실상 한국, 일본 2차전지 업체들의 무대다. 하지만 일본 업체들의 소극적인 증설 대응을 감안하면 미국 시장 내 기회는 한국업체들에게 더 크게 열려 있다. 미국 시장은 2022~2023년부터 국내 업체들의 중요한 성장 동력이 될 전망이다

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배터리가 전기차 원가의 약 30~40%를 차지한다는 점을 감안하면 미국 내 배터리 공장 확보는 필수다. 핵심 부품인 배터리에도 관련 규정이 적용되기 때문에 2차전지 주요 소재업체들 역시도 미국 내 증설이 필요하다

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소재 업체들의 미국 진출 시 중요한 점은 탈중국화다. 2차전지 4대소재 중 하나인 양극재와 음극재의 경우 원재료(전구체, 흑연)를 대부분 중국에 의지하고 있다. 하지만 미국 역내로 중국 소재를 수입하게 될 경우 관세가 부과돼 원가 경쟁력이 저하되고, 미중 관계 악화 시 공급망 안정성까지 흔들릴 수 있어 탈중국화가 필요하다.

전기차 시장 성장이 2차전지 수요 증가로 이어진다는 점은 자명하다. 하지만 그 수혜가 배터리 셀과 4대 소재(양극재, 음극재, 전해액, 분리막)에만 집중되는 것은 아니다. 이들 못지않게 성장 잠재력을 가졌으나 시장의 관심이 덜 집중된 업체들이 있다. 

1) 알루미늄박, 2) 전해질염 첨가제, 3) 파우치 필름, 4) 모듈/팩 조립, 5) 소재임가공, 6) 황화리튬 분야에서 묵묵히 상용화를 준비하고 있는 신규 업체들이 있다.

상용화 시기는 업체별로 상이하지만 빠르면 2021년 하반기부터 상용화가 시작돼 가시적인 성과가 나타나기 시작할 전망이다.