가성소다는 소금물을 전기분해해 생산된다. 염기성을 띈 가성소다는 섬유의 염색, 비누 제조, 수처리 등 다양한 산업에 활용되고 건설용 파이프로 주로 사용되는 PVC(폴리염화비닐)의 원료다. 최근 가성소다 가격은 수요 상승과 공급 차질이 함께 작용하며 상승했다. 코로나19가 완화되며 전방 산업이 활기를 찾으며 섬유, 제지, 건설 등 산업용 수요가 증가했다.

반면 공급은 북미 석유화학 설비의 낮은 가동률과 아시아 역내 정기보수 등으로 원활하지 못하다. 지난 2월 기록적인 한파가 미국 텍사스주를 강타하며 설비 가동률이 하락한 여파가 지속되고 일본의 화학기업 도쿠야마, 토소 등이 정기보수로 생산량을 줄이며 역내외 공급이 모두 줄었다.

석유화학 업계 관계자는 "석유화학 업계는 거리와 비용을 고려해 인근 역내에서 원료를 조달하는 것이 일반적이다"며 "최근에는 가성소다 공급이 부족해 PVC 등을 생산하는 북미 지역 화학사들도 아시아의 가성소다를 구매하는 움직임이 있다"고 설명했다. PVC 등 전방 산업 회복이 가성소다 시황을 견인하는 상황이다. 

한화솔루션은 매출의 55%가 가성소다와 PVC를 주력으로 하는 화성사업에서 발생

롯데정밀화학은 매출의 49%가 가성소다 사업분야인 염소계열에서 발생

LG화학은 19%가 PVC와 가소제에서 발생

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가성소다 : 화학식 NaOH, 수산화나트륨으로 불리는 가성소다는 부식성이 강한 알칼리 물질으로 우리에게 친숙한 용어인 양잿물로 잘 알려져 있습니다. 가성소다를 이용하여 천연비누를 만들 수도 있습니다.

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화학공업 전반에 걸쳐 사용되고 있으며 식품산업에서는 과일이나 채소의 껍질제거에 사용되며 금속세척, 표백제, 재생고무 생산, 플라스틱 제조, 비누제조등에 널리 사용.

공장에서 폐수처리 시 활용되기도 하며, 강한 알카리성을 나타내기 때문에 산성의 폐수를 중화하는 용도로 사용됩니다.

차량/타이어에 사용되는 대표적인 석유화학 제품군은 폴리아미드(30%), PUR(20%), PC(15%), ABS(15%), PP(10%), SBR/BR(23%)이다. 특히, EPDM, SBR/BR은 향후 수년간 글로벌 증설이 전무하다. SBR/BR의 대체재이자 보완재인 천연고무의 신규 재배 면적 증가도 매우 낮은 수준이다. 관련 종목은 금호석유(SBR/BR, PUR 원재료인 MDI/TDI), LG화학(ABS, PC, PP), 효성첨단소재(타이어코드, 나일론), 효성화학(PP), SKC(PO)다.

1. 석유회사는 NOC(National Oil Companies, 국영)와 IOC(International Oil Companies, 국제)로 구분 상위 20개사 중 14개사가 NOC 

2. 정제능력을 기준으로 1위 중국 Sinopec, 2위 미국 ExxonMobil, 3위 중국 CNPC, 4위 사우디 Aramco 상위 20개사 정제능력(44.1백만배럴/일)이 글로벌 정제규모의 45%를 차지 

① PVC(폴리염화비닐) :: LG화학, 한화솔루션

• PVC는 비닐이라고 불리기도 하며 저렴하여 다양한 용도로 널리 사용된다.

• 강직하고 질기지 않지만 가소제를 첨가하면 거의 고무처럼 탄력적이고 유연한 재료로 사용할 수 있다.

• PVC는 주로 건설용 파이프, 바닥재, 필름, 창틀 등에 이용되기 때문에 건설 및 인프라 업황과 밀접한 관계가 있다.

• 국내 PVC 연간 Capa는 LG화학이 126.5만톤, 한화솔루션이 78만톤 규모를 보유하고 있다

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② PE(폴리에틸렌)

• PE는 가장 일반적으로 사용되는 인체에 무해한 플라스틱이다. 저렴하며 몰딩성형에 용이하다

• PE는 다른 화합물에 쉽게 반응하지 않아 가정용품과 식료품 용기에 널리 사용된다.​

• 대표적으로는 장난감, 표장용기, 수축포장필름, 플라스틱 봉투, 생수병, 탄산음료 용기, 1회용 비닐장갑, 우유병, 식용유병등으로 쓰이며 필름, 시트에도 많이 사용되는 소재이다.

• LDPE(저밀도폴리에틸렌) : 높은 충격강도와 유연성을 가지고 있어 농업용, 포장용 투명필름, 전선피복, 각종 랩등에 주로 사용 (한화솔루션, 롯데케미칼)

• HDPE(고밀도폴리에틸렌) : 밀도가 높고 반투명한 특성이 있어 일회용 쇼핑백, 각종 용기, 플라스틱병뚜껑, 파이프원료등에 사용 (LG화학, 롯데케미칼)

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③ PP(폴리프로필렌) :: 롯데케미칼, 대한유화, SK종합화학, SKC, KPX케미칼

• PP는 PE 다음으로 두번째로 널리 사용되는 플라스틱이다.

• 표준 등급 PP는 저렴하고, 가볍고, 연성이지만 강도가 낮아 락앤락 같은 식품 용기에 많이 사용된다.

• PE보다 강직하며 더 높은 온도에서도 사용이 가능하다.

• 포대용백, 필름, 섬유, 자동차 및 전기∙전자부품, 컨테이너, 일용품 등의 원료로 가장 폭넓게 사용된다.

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④ PS(폴리스티렌)

• 스티렌모노머(SM)를 중합하여 제조하는 열가소성수지로 고체이다

• 가전제품의 케이스 및 부품, 퓨제품용기, 단열재나 발포포장제등의 원료로 사용된다.

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⑤ ABS(아크릴로니트릴/부타디엔/스티렌) LG화학, 롯데케미칼, 금호석유

• 착색이 용이하고 표면광택이 아름다우며 기계적, 전기적 성질 및 내약품성이 우수하다.

• 화학저항성 및 온도저항성이 좋고 모든 고분자들 중, 저온에서 높은 충격저항을 보여주는 소재이다.

• 대표적으로 컴퓨터와 TV케이스, 전화기등 가정용, 사무실용 전재제품과 자동차 부품, 면도기, 의자등에 사용된다.

① 나프타(NCC)

• NCC공정은 원유에서 뽑아낸 나프타를 원료로 에텔렌과 같은 기초유분을 만드는 공정

• 원유를 증류할 때, 35~220℃ 끓는점 범위에서 유출되는 탄화수소의 혼합물, 중질 가솔린

• 석유화학의 주 원료로 사용되는 나프타는 끓는점이 35~130℃의 경질 나프타, 끓는점이 130~220℃ 중질 나프타 및 2가지를 모두 함유하는 Full-range 나프타로 구분되어 사용

• 나프타 분해 공정 : 나프타는 한국, 일본, 대만, 유럽 등의 석유화학공업에서 중요한 주 원료

• 나프타/경유/에탄 등을 주 원료로 열분해 하여 급냉, 압축, 정제공정을 통해 올레핀계 제품을 생산할뿐 아니라 벤젠, 톨루엔, 자일렌 등 아로마틱(Aromatic)계열 제품까지 생산할 수 있다.

• NCC설비는 에틸렌이 약 31%, 프로필렌 16%, 부타디엔 10%, BTX(방향족화합물) 23% 등을 생산

• 국내 석유화학 설비는 나프타 의존도 93%, 미국은 에탄 78%, 사우디 에탄 63%

• 유럽과 아시아는 천연가스 및 원유가 거의 생산되지 않아 주로 원유를 수입하여 크래킹한다. 따라서 나프타의 비중이 높을 수밖에 없다. 아시아 및 유럽의 에틸렌 생산 원료 중 나프타의 비중은 각각 57%, 62%다

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② 에탄(ECC)

• ECC공정은 셰일가스가 본격적으로 개발된 2000년대 이후부터 주목받고 있는 공정

• 세계 최대 에틸렌 생산국인 미국에서 주로 쓰이며 천연가스에서 뽑아낸 에탄을 원료로 기초유분을 생산하는 방식

• 미국을 비롯한 캐나다, 사우디 등 산유국/산유가스국들에서는 에틸렌의 주 원료로 사용, 화학원료 외에 냉매나 연료로도 사용

• 북미, 중동의 에틸렌 생산 원료 중 에탄의 비중은 각각 79%, 69%다.

• 파라핀계 탄화수소 중 하나로 기체상태

• ECC공정에서는 에틸렌을 대부분 생산(75%이상)하기에 다양한 제품을 생산하는 NCC보다는 다양성 측면서에 메리트가 적음.

• ECC에서는 에틸렌이 75%, 프로필렌 2%, 부타디엔 3% 등을 생산

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③ 석탄분해설비(CTO)

• CTO공정은 석탄을 원료로 기초유분을 생산하는 공정이며 중국에서 주로 사용

• 석탄을 가스화해 합성가스를 만든 후 메탄올로 전환하고 메탄올에서 올레핀을 생산

• CTO공정은 원료로 쓰이는 석탄 가격이 원유와 천연가스에 비해 낮아 원가 경쟁력에서는 유리하나 공정 과정 중에 물이 많이 사용되고 대량의 온실가스를 배출하는 등 환경오염 문제가 발생한다는 단점이 있음.

• 석탄을 원료로하는 CTO는 에틸렌 50%, 프로필렌 50%으로 두 종류밖에 생산하지 못한다.